早期—脫離象徵傳統
 1656，老鴇 |
〈老鴇〉被認為是維梅爾最早期的作品。它的標題和內容應該都不需要解釋，畫作中人物的動作也很明顯。但是，這幅畫的空間處理，有點不太清楚。畫面中應該是一個欄杆的地方，上面掛著很像地毯的東西，這成為維梅爾以後畫作一個不可或缺的東西，幾乎每一幅畫作，都有非常華麗的地毯，當成分隔線。他喜歡把他的畫和觀畫者分隔開來，自成一個天地，似乎刻意讓畫跟觀者間，有個距離。畫面中有一個人，他右手拿著樂器，左手拿著杯子，雖然不是很清楚，但仍可以看到這人是望著觀者的。
 林布蘭 浪子回頭 |
這幅畫雖然叫老鴇，但在當時很多畫家用這樣的方式，畫浪子的故事。最明顯的例子就是林布蘭的〈回頭浪子〉，把自己畫成浪子，畫進畫作裡。林布蘭自己在畫作裡，吃好的玩好的，和他的太太薩斯琪雅好像在開舞會，非常高興。還有另一張荷蘭畫家畫的，也是把自己畫進去，然後很得意的往觀者回頭一望。根據這些線索，維梅爾很有可能他在畫這張畫，是在畫他自己。
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維梅爾畫老鴇的內容，靈感可能來自於這張畫。這張是他岳母擁有的一張畫，掛在家裡，他常常看這幅畫，這幅畫也常常在他之後作品的牆上出現。但是在維梅爾畫的老鴇裡面，稍稍作了些改變，他把自己給加了進去。有人好奇，難道維梅爾當時也曾經年少輕狂嗎？我們不曉得。不過從當時的繪畫的傳統來看，他應該是畫自己。因為這個人物，後來在他另一幅〈繪畫的藝術〉中又出現了一次。
 繪畫的藝術 |
有注意到衣服是一樣的嗎？頭髮也是披下來的。這張畫是講繪畫的藝術，從這張來猜，老鴇裡面回頭的人物，可能是維梅爾自己，但是我們不確定。他早期的老鴇，用色非常鮮豔，瓶子也是第一次出現。
維梅爾的畫有個特點，他一直用同樣的東西，很多東西在重複。看完他的畫，你要問自己，他用同樣的人物、衣服、椅子、地毯、瓶子，你為什麼還會喜歡他的畫？其實從想像力和創作的心意來說，維梅爾是沒有什麼想像力的。他的題材永遠都是在抄別人的，他的內容永遠都是根據當時其他的畫家在畫，但是為什麼你會喜歡？我們不是都喜歡新的東西嗎？今天創作者不是都要推陳出新嗎？為什麼維梅爾用同樣的衣服、瓶子、椅子，你還是會喜歡？看完這些畫的時候，你可以問自己這個問題。
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〈沈睡的女子〉（左圖）也是維梅爾早期的作品。你可以發現背景和前景有很大的差別。前景東西擺得非常混亂，背景很乾淨，沒有任何的東西。這樣的安排可能借用當時風俗畫的題材。
對比同時期的另一幅畫作（右圖），畫中女孩的姿勢都相同，但這幅畫說教意味就非常濃厚。背景有一群客人，前景則是一位婦人指責女孩的懶惰，鍋碗瓢盆擺著不洗，東西都被貓偷吃了，她卻在睡覺。這是一幅要人勤勞勸勉性的畫，正是荷蘭風俗畫喜歡在普通的生活題材中，加些教訓的意味在裡面。兩張畫的基本結構非常相像，分前景和背景，但是一張背景有人，一張背景是空的。後來的人用X光照射的技術，發現維梅爾在背景曾畫了一個男人和一隻狗，狗代表忠心勤勞，剛好暗指前景的女人非常懶惰，男人則代表都已經有人了，女人還在睡覺，更加顯得懶惰。但是，後來維梅爾決定把男人和狗塗掉。
用這兩張畫的對照，我們可以看到維梅爾生長在法蘭德斯的傳統，卻把責備的人物去掉了，把構圖單純化，把懶惰的意思沖淡了很多。雖然原本畫的內容和人物的姿勢，是取材自原本當時傳達懶惰的畫，維梅爾卻刻意沖淡這種說教的成分，脫離說教的傳統，不希望有太多象徵的意義在他的畫裡。
如果看塔森出版的維梅爾畫集，他是採取另一個路徑，認為維梅爾的畫裡有很多濃厚象徵的意思。但是我個人覺得，維梅爾寧可他的畫中不要有太多其他的象徵，寧願他的畫欲言又止，寧願他的畫說了一半就停在那裡，像中國山水的留白空間。他的畫留白空間非常的大，他不希望在講一個故事。雖然我們很希望知道這個女的在做什麼，那個讀信的女孩背後有什麼故事，但是維梅爾本身並沒有要講那麼多的故事。他就是捕捉剎那後，讓剎那凍結在那裡，他不讓故事延續下去，因此把男人和狗去掉，單純留下一個在睡覺的女孩。另外，也有人認為在西方繪畫裡面，這個女孩的姿勢是代表憂鬱，所以，這幅畫也有可能只是畫一個心情不好的女生。而水果、美麗的毯子、白色的酒瓶、獅子頭的椅子，這些東西在他之後的畫，一直重複出現。
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