李 若 凡
精油(Essential Oil)，一種由植物所萃取的芳香液體，從芳香療法到香氣的美學，展現出多采多姿的風華。
精油，使用於芳療，有很長的歷史。除了早期的埃及人之外，印度，從阿育吠陀開始，使用精油芳療已有幾千年的歷史。在西方，從草藥的使用到現代的科學分析，則建立了一套完整的精油芳療理論與實踐。至於中國的中醫，有草藥薰蒸治療的傳統，但對於精油芳療，則沒有專門的論述。
精油，用於芳療，主要是用按摩與香薰的方式。精油對於人體的作用，可以從不同的角度來切入。現代的芳療理論，用科學的方法，分析各種精油(單方或複方)的化學成分，並進一步分析其作用於生理系統的反應，是目前最科學性的體系。除此之外，我們還可以用傳統醫學的理論，來理解精油的作用：例如，從印度阿育吠陀的理論，來看精油作用於脈輪系統；或者，從中醫的理論，去研究精油作用於經絡與穴道系統。此外，從氣(功)與能量的理論，我們還可以去瞭解精油作用於氣場的各種狀況。
從芳療延伸，精油也可以用於宗教的修練。千百年來，香，便被用於各種宗教修練的輔助。傳統上，沉香與乳香的靜心作用或是檀香的提氣作用，使用沉香、乳香與檀香精油，也可以達到很好的效果。不論是靜坐、瑜伽或是其他的修練方式，精油都有助於修「定」與「冥想」，以及修「氣」的境界。
再進一步，我們也可以從美學，來理解與感受精油。精油的美學，主要表現在它的香氣與對人體的作用上。我個人認為，不同香調的精油，從木質香、樹脂香、紅花香、白花香、草本香到柑橘果香，在香氣上，有的清新、有的嬌媚、有的溫暖，便會表現出不同的美學情調。複方精油，更是透過和香，製造出各種和諧的香氣，達到香氣美學上的追求。
對我個人來說，香薰，是香氣美學最好的表現場域；焚香與精油香薰，則呈現出兩種不同的香氣美學性格。焚香，透過燃燒，輕煙裊裊，香氣直接而凝重；精油香薰，則透過擴香儀擴散香氣分子，香氣則委婉而輕柔。我個人感覺：焚香，像是一位斯文的紳仕；精油香薰，則像是一位柔美的少女。
總之，精油，透過它的香氣與對人體的作用，發揮了它不同面向的功能。而當我們的身、心、靈都能完全的放鬆，這不就是一個美學的境界嘛！