青少年，這群如旭日東昇的初生之犢，恣意的享受著一生之中最美妙璀燦的歲月，彩繪著心中最美麗的色彩，揮灑著最無拘無束的青春。兒童羨慕他們，是因為時候未到；成人羨慕他們，是因為時候已過。這群天之驕子，只有他們能盡情的笑傲這段人生不能重來的年華。
痛快，可以是他們這段歲月的註腳；痛苦，也可能是他們未來沈重的負擔。很少人知道他們將來究竟會如何，因為連他們自己也未必清楚。
青少年，他們已經不是兒童，因此不能再受到兒童般的呵護和寬容，不能再躲在父母的羽翼之下，而必須學習自己去面對風暴與壓力。青少年，雖然他們還不是成人，但已經被期待必須像成人般地表現成熟獨立的行為。青少年，從兒童而來，邁向成人而去，就在這段青黃接續的歲月裡，青少年以「已非兒童仍非成人」的邊緣角色，尷尬的摸索著成長之路。於是不幸的，有些青少年跌倒了，他們成了社會中所謂的「問題青少年」；有些青少年則幸運的順利成長，成為所謂的「社會未來的希望」。
這群兼雜著光明與黑暗、痛快與痛苦、成功與失敗於一身的年輕人，他們的名字叫：青少年。也有人稱他們為：新新人類、Ｘ世代、Ｙ世代、另類以及異類。但是不管如何稱呼他們，「變異」是他們共同的血液。
變異，代表「不同、突破與成長」，但也可能蘊涵著「傾敗、頹廢與滅亡」。青少年，在生理層面、心理層面、社會層面以及文化層面，都有著明顯變異於過去的發展，由這些變異使得青少年同時擁有成長的危機與轉機。青少年的次級文化就是其中一項。
所謂的青少年「次級文化」(sub-culture)，是指存在於青少年同儕之中獨特的思考模式、行為舉止以及價值觀念。青少年的次級文化具有下列特徵：
一、它是青少年階層獨有的。青少年次級文化是青少年同儕經由模仿認同，並在社會環境脈絡之下，彼此互動習染而成的獨特現象。因此，青少年次級文化經常會讓社會其他覺得「怪異」或者「無法接受」。例如：青少年一身的龐克打扮，掛上唇環、肚環、鼻環，頭染五彩髮型奇特，顯得「酷」的不得了，相對的，其他社會成員中規中矩的打扮，可就「遜斃了」。
二、它往往是和父母師長的主流文化相抗衡的。青少年為了彰顯自己已經長大，開始有自我的想法及行為自主權，不再被父母所完全掌控，往往會藉由次級文化抗衡來自父母師長的主流文化。例如：飆車，父母師長通常認為是一件「危險」的事情，但青少年卻認為是一件「帶種」的事情；服從校規，父母師長通常認為是「循規蹈矩」的表現，但青少年卻認為是「乖乖牌」的表現。
三、它有時來得快，也去得快。青少年的次級文化有時似一股熱潮而蔚然成風，青少年彷彿著迷般的全面流行，例如：四驅車、直排輪，現在幾乎成為青少年的全民運動，不玩它，在青少年同儕間就顯得有些「落伍」；但相對的，次級文化的熱潮也可能在短時期之內迅速消褪，例如：保齡球館、泡沫紅茶店，以往是青少年趨之若鶩的場合，現在則光環不再。
四、不同類型及族群的青少年，展現不同的次級文化特性。男性青少年及女性青少年、都市地區的青少年及鄉村地區的青少年、學業成就高的青少年及學業成就低的青少年、富有家庭的青少年及貧窮家庭的青少年，這些分別具有不同屬性的青少年族群，各自有不同的次級文化特性。例如：富有家庭的青少年族群談論的是名牌服飾、國外旅遊、高級美食等話題 ，而貧窮家庭的青少年則不易形成類似的次級文化。
五、青少年次級文化同時具有正面及負面功能。有些青少年次級文化是「庸俗的」、「逸樂的」甚至是「反道德的」，例如：粗鄙的行話、物慾橫流的享樂、藥物濫用、濫交……等；但相反的，也有正面功能的青少年次級文化，例如：慈善活動、社會救助、研習社團以及宗教奉獻等。
因此，代表主流文化的父母師長，在看待青少年次級文化時，毋須以負面的、排斥的態度去面對。有些父母師長之所以對青少年次級文化無法接受，主要原因在於誤解。因為青少年「與眾不同」甚至有些「驚世駭俗」的次級文化，讓父母師長誤以為孩子是不是變壞了，或者誤以為孩子從此以後是不是一直都會如此？父母師長的焦慮不安，使得他們對青少年次級文化有過多不必要的聯想及猜疑。
其實，青少年經由次級文化的洗禮，代表著三種深層的意義：一、新的創意。青少年的次級文化，往往是新鮮有趣的，雖然不一定成熟，但代表新事物、新見解、新風格的誕生，對於豐富成人世界，平添驚異與新奇是相當有貢獻的；二、自我的認同。有新的青少年次級文化形成，代表青少年創造了另一個屬於他們自我的世界，他們不再只會承襲，他們不再只是依照父母的形象重塑一個自己，他們要和過去不同、和父母不同，這樣才能形成真正的自我，形成新生的一代；三、解放的快感。成人的世界，在青少年的心中，代表著無限的責任、壓力與辛勞，而他們要的是自由、快樂與成長，因此青少年次級文化代表著對成人主流文化的逃避，不想太早就背負成人世界的各種無奈與痛苦，在屬於年輕世界的次級文化中，青少年獲得解放的快感，是他們快樂與自在的避風港。
在青少年次級文化中，青少年找到了創意、找到了自我、找到了快樂。身為主流文化的父母師長，應該學習用更積極正面的態度去欣賞、包容青少年的次級文化；對於不良的青少年次級文化，則應以教育來代替教訓，讓青少年平安順利地從青少年次級文化中得到正面的教育意義。畢竟終有一天，孩子會長大，會成為父母師長，會搖身一變為主流文化中的一員，現代的父母師長若能以合理諒解的心情去關照ＸY世代的青少年，將來來自ＸY世代的父母也會以相同的心情去關照那未知世代的青少年。
（作者係國立空中大學社會科學系主任）