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彷彿維中那天海邊散步後請哲朗吃飯當真管用，哲朗自此論文突然冒出頭來 。
原來在美國指導老師是純給建議與適時的指點，若學生用的還是自己的方向 與角度，老師多半是聽任其便不加干涉的；哲朗習慣了中國的教育方法，總以為 老師一定會在某個時候宣佈標準答案，一直還在等待，不敢按自己所想的動手作 。
那天跟維中吃完飯回去，哲朗忽然開竅似的，下筆切了兩個指導老師都沒提 的角度，靈感一湧現，論文大綱全寫了出來，直寫到東方露白。
算準了教授去辦公室的時間，哲朗拿了大綱便去給兩位教授看。
這兩位教授一位叫史提芬，一位叫桑德，他們都叫學生直接喚他們的名字。 哲朗上過他們的課，但是直到寫論文，才跟他們有這麼密切的接觸。
史提芬與桑德，在不討論論文的時候，和哲朗像朋友般無話不談。
因此哲朗知道諸如史提芬到夏大來是為了離婚後需療傷、桑德一直夢想作足 球明星，但因韌帶拉傷美夢破碎等等的私己事。
奇怪的是一遇上論文討論，兩個教授都顯得很有距離的莫測高深起來。 哲朗一直為這種現象困惑不已。
拿論文大綱去找桑德，桑德看了便說．．「這得靠你自己了，這不是我最熟 悉的領域。你去看看史提芬怎麼說。」
史提芬看了，也道．．「你這角度大半得靠自己。」便不再說話。
哲朗挺洩氣。這樣的答覆，是叫他作下去，還是該放棄？
到底史提芬與桑德，在整個論文進行中，是扮演怎樣的角色呢？哲朗不敢向 史提芬與桑德提這問題。
哲朗回宿舍睡了一場，醒來已是午后。也不知怎麼發了狠，到圖書館將資料 一一翻出來，決心先作再講。 就算錯了，至少得出「此路不通」的心得，總比 苦苦等待來得好。 他在圖書館耗了三天，除了吃飯睡覺；，沒離開大門一步。
第三天的晚上他還在檢閱資料，冷不防史提芬的聲音自身後響起，嚇得他差 一點跳起來。 「你作得很好！」史提芬說，說完便走了。
在心頭有著壓力、有著孤單心情的艱苦奮戰中，聽到這樣一句話，簡直要叫 哲朗感動的掉下淚來。
哲朗對自己所作的有了自信。
他才知道史提芬與桑德每與哲朗討論論文，都出現莫測高深的距離的原因， 這是他們對哲朗獨立自主的尊重，是他們的為師之道。
論文一開始進行，哲朗更一頭栽進學術不問天下事了，除了住隔壁的維中， 偶而扣扣門吃宵夜聊上幾句，簡直就是活在無人的世界裡。
這時候的哲朗一心只想著拿到學位。論文進行順利，進度一直超前。
年底，史提芬開始跟他談起往後的打算。
他這才從學術中探出頭來，意識到他在夏威夷的時日不多了。
他常常在想，若他當初選擇的不是夏大，是否現在已沒有掙扎的力氣？甚至 他懷疑他之選擇夏大，正是在潛意識中選擇一個無法生根的地方。
史提芬一直想寫推薦信讓哲朗赴美攻讀超博士研究。
「雖然你寫的是台灣的人力結構，但你已觸及文化性格對經濟發展的影響， 只要再按此方向研究東亞東南亞，按亞太地區未來的經濟發展，你的研究一定會 在學術上有一席之地。」
但是哲朗對學術研究已然厭倦。
捲進學術，如今回想起來全是重重的幽暗。儘只是切文化性格的角度，史提 芬與桑德便說超過他們的領域能幫得很有限；而在他靠自己的努力過程中，不知 多少次慨嘆自己若要建立學術的嚴謹，只能鎖住文化性格之與經濟的關係；但文 化性格與政治呢？與思想呢？或是與藝術呢？與中國五千年的歷史呢？甚至要問 文化性格從何而來呢？為何中國是中國，而不是猶太或盎格魯撒克遜呢？
要嚴謹必得專精，人文的領域卻是如此龐雜互相棄繫，研究的成果一放進大 領域裡，便渺小的失去蹤影。
而且不一定找得出因果關係、預測得出未來。就在著手論文期間，蘇聯不是 就來場大變動了嗎？誰敢稱它跟經濟、政治、思想、藝術與文化性格沒有關係呢 ？
不談學術的時候，史提芬便把哲朗當成年輕的朋友，勸道：
「美國適合生活。你語言沒問題，學術又有前景，到美國一定可以生存得很 好。大陸與台灣我都去過，不好！」
正是史提芬告訴他，他印象中的中國人愛談政治，卻不懂生活。
父親來信也是跟他說：「在美國另有發展便不要回來，台灣一切都很亂，不 值得。不用顧慮我，反正我每年都會去美國看你姐姐，可順便看看你。我年紀大 了，去美國定居不習慣，還是在台灣找朋友下下棋喝喝茶吧！」
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