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故事的背景是發生在十九世紀中葉，貧富不均、社會貧困且動盪不安的俄國城市中。
殺人犯罪事件
拉斯柯尼科夫，一個懷抱著理想的法律系大學生，被貧困的生活逼的喘不過氣來，不得不停止在校的課業。為了維生，他典當了身邊所有的物品，而掌管當鋪的老太婆，卻又百般刁難、苛刻的對待這位窮學生，每次只願意付極少的代價來收購，如此殘酷的行為，造成了拉斯柯尼科夫心中的恨意。
在不見天日的日子中，走投無路的拉斯柯尼科夫忽然接到母親寄來的家書，信上寫到為了維持拉斯柯尼科夫的生活，疼愛他的母親將僅有的養老金做抵押，希望能幫助她唯一的兒子渡過難關。信中並提及他妹妹杜妮雅的近況，之前為了幫助拉斯柯尼科夫而向史比杜里凱洛夫預支了六十盧布，在擔任家庭教師的這段日子裡，杜妮雅受盡凌辱，而自私、卑鄙的史比杜里凱洛夫甚至向她求婚，此事造成了嚴重的糾紛和羞辱。
史比杜里凱洛夫的太太遣送杜妮雅回家，並四處毀謗她，致使有一個多月母女倆都不敢上教堂。直到史比杜里凱洛夫良心發現，為杜妮雅提出證據，證明她是無辜的，而其他佣人們也替她辯白，這位氣急敗壞的夫人才轉而請求杜妮雅的饒恕，並向眾人宣佈了杜妮雅的清白，一切的過錯都是在史比杜里凱洛夫身上。
經過這一事件後， 一位七等文官 -
魯金，因欣賞杜妮雅的品德而向她求婚，從信上得知這位富裕、體面的男士，一心想討一個出身貧寒、老實的女孩為妻，而杜妮雅正符合這些條件，由於他的態度還算誠懇，杜妮雅便答應了魯金的求婚。
當拉斯柯尼科夫看完了這封家書之後，內心激動難平，因為他深知天使般的杜妮雅，是為了提供自己所愛的哥哥有較佳的經濟條件，才願意嫁給魯金，想到此他實在痛苦至極！忽然間他閃過了一個念頭，為了解決問題，為了讓心愛的家人有安穩的生活，拉斯柯尼科夫決定謀殺對他而言有如虱子般無用的當鋪老太婆。
出乎意料的是，當拉斯柯尼科夫按計畫行兇之後，正巧被害人的表妹闖了進來，手足無措的拉斯柯尼科夫為了保護自己，本能的將這位不速之客也殺害了。
理論與良知的掙扎
原本即患有憂鬱症的拉斯柯尼科夫，一連殺死了兩個人之後，精神便進入了極度混亂、焦慮的狀態，尤其是在警局中無意聽見有關這案件的討論時，竟昏厥過去，一病不起。此時，他舊有的同窗拉茲米亨細心、熱情的照顧他，而他的妹妹和母親也和他相聚了。情緒激動的拉斯柯尼科夫把魯金給攆走了，因為他著實不願意所疼愛的杜妮雅為他犧牲。
在這段情緒極端不安的日子裡，拉斯柯尼科夫不斷為自己的行為找出合理的解釋，他始終認為自己是為了大眾的利益去剷除一隻吸人血的虱子，而他所持的理論是：人為了實現自己的理想，是有必要踏過屍體和血泊的。可是每當寂靜來臨時，他又不斷地受到良心的煎熬與控告，令他痛苦萬分。就這樣，在他自定的理論和內在的良知相互掙扎之下，拉斯柯尼科夫陷入了歇斯底里的的困境之中。
捨己的典範
在一個偶然的際遇中，拉斯柯尼科夫認識了蘇妮雅，這位善良的女孩，為了家中的生計，犧牲自己，甘願淪為妓女。在第一次兩人的長談中，蘇妮雅對上帝的信心和敬畏，令拉斯柯尼科夫大惑不解，而在他的要求之下，蘇妮雅為他念了段聖經，記載拉撒路復活的事件。從蘇妮雅的身上，拉斯柯尼科夫強烈的感受到一位擁有盼望的弱女子，在苦難中所散發出的光芒。
一種特殊的吸引力，促使拉斯柯尼科夫在蘇妮雅面前，完全的開放自我，坦承行兇，並抒發出積壓已久的內心情緒。
和蘇妮雅完全捨己、犧牲的精神相較之下，拉斯柯尼科夫頓時感到自己的自私，在一層層的自我剖析後，他深知犯罪的真正動機是為了個人利益，為了滿足自己內心的慾望，而非為了他人的幸福。當拉斯柯尼科夫了解這些之後，他整個人幾乎完全崩潰，因為良心的譴責不斷的逼近他。
最後審判
拉斯柯尼科夫向蘇妮雅坦承行兇之後，起初仍不願到警局自首，因為他仍想憑著自己的智慧和早已懷疑他的法官鬥爭一番。然而他在受良心折磨的壓力之下，令他決定選擇受苦來為自己所犯的過錯贖罪，因為唯有受苦，才能減少他內心的煎熬和痛苦。在自首前最後一次與蘇妮雅的會晤中，蘇妮雅送給了他一個柏木製成的十架項鍊，並期盼他能真心的做一次禱告，真心認罪。就這樣，拉斯柯尼科夫一步步的走向警局，接受法律的審判。
流放與重生
經過審判之後，拉斯柯尼科夫被流放到西伯利亞服苦役八年，蘇妮雅亦跟著他到西伯利亞，藉裁縫維生，可是起初拉斯柯尼科夫對蘇妮雅的態度卻是粗暴的，因為他覺得自己的自尊心受到了重創，雖他選擇了受苦來換取良心的平靜，可是卻又因無法打從心裡認罪而痛苦不堪，因此每次見到善良的蘇妮雅時，他便覺得羞愧、難過。
而在獄中的同伴們對他是極不友善，但卻對蘇妮雅十分尊敬與喜愛。拉斯柯尼科夫不願正視自己對蘇妮雅的感情，直到蘇妮雅大病一場的時候，他才發現自己是何等的愛她！不願與她分離！於是拉斯柯尼科夫終於決定用無限深摯的愛情，來補償她所承受的一切痛苦。
經過了這番風雨，當拉斯柯尼科夫再次將蘇妮雅曾送他的『新約全書』
拿出來，他的腦海中閃過了一個念頭：「難道現在她的信仰不能成為我的信仰嗎？」，見到了蘇妮雅的生命呈現，拉斯柯尼科夫決定踏上信仰的路程，即使將必須付出極大的代價。 |
