李 若 凡
沉香，千年來，一直被譽為「香中之王」。早期，頂級的沉香，主要出產於印度與海南島(瓊香)，但這兩處，目前已幾乎絕產。今天，頂級的沉香，主要來自越南芽莊與印尼加里曼丹達拉干；芽莊沉香的產量，也日益稀少，達拉干由於是新的產區，較有機會遇到好沉香。
沉香，是由幾種香樹分泌的樹脂(油脂)而形成。依沉香取香的狀態，主要可以分為生香與熟香。生香，是活的香樹受到傷口，如被雷擊(雷公沉)、被老虎爪抓傷(老虎沉)、被螞蟻所咬(蟻沉)或被天牛類的昆蟲蛀食(蟲漏)，或者本身出現病變，然後分泌樹脂結出的香，在活樹上就採擷下來的沉香。熟香，則是活的香樹，引起樹脂分泌而結香後，因為脫落或死後倒下，在地下又經過壓力與碳化作用，才採擷的沉香。從品質上來說，熟香是優於生香的。
沉香的品香，是一門優雅而深奧的學問，流傳了千年，形式極為多樣。總的來說，品香，大體上可以分為近距離聞香，以及用香薰爐薰香。沉香產生香味的方式，大約有四種：第一種，是將整塊沉香拿來燃燒，但這種方式，沉香的消耗量極大，可能只有在過去的宮廷中採用，在今天極為罕見；第二種，是將沉香切成小片，然後用通紅的炭去炙香，溫熱的感覺，非常的好；第三種，是將沉香磨成香粉，再製作成線香、環香、香餅、香塔或篆香，再直接燃燒，一般多用於香薰爐薰香；最後一種，則是將沉香提煉成精油，使用擴香儀擴香。
沉香的香氣，極為豐富。除了木質的香氣，如檜木香、樟木香或杉木香之外，可能還會有甜香、花香、果香、蜜香或奶香等等香氣。好的沉香，香氣會甜、甘、溫，清新純淨，不夾雜其他味道(如臭味、霉味、雜味等)。醇厚、有紮實的Body，油香而不膩；低沉地揚起，不悶、不會不揚，但又不過度張揚；香氣則有很強的穿透力。
品味沉香，是一種感官的體驗感受，由鼻中所接觸到的香氣，影響到五官，再影響到全身。在修練上，沉香也有靜心與通脈的功用，在靜坐或瑜伽時，很多人也會借助於沉香，可惜我個人，還沒有這樣的經驗。在文人社交上，三五好友，在香席上燃上香薰，一起吟詩賞畫，也是優雅的品味。當然，在佛案上，供上沉香香薰，更是一種虔誠的心意。
沉香清絲煙裊裊，誰為傾倒倚欄杆……！